Meskipun pasien kanker telah berusaha makan dalam jumlah cukup, mereka tetap kesulitan untuk menambah berat badan. Ini disebabkan karena sel kanker melepaskan racun yang mengganggu fungsi metabolisme tubuh. Akibatnya, protein dalam otot mulai terurai, lemak di tubuh semakin tipis, dan kadar gula darah pun meningkat. Sel kanker juga menggunakan lebih banyak energi dibandingkan sel sehat, sehingga tubuh membakar lebih banyak kalori bahkan saat sedang beristirahat.