MEXICO CITY — Meksiko dan Afrika Selatan akan membuka lembaran sejarah baru sepak bola dunia ketika keduanya bertemu pada laga pembuka Piala Dunia FIFA 2026 di Stadion Azteca, Mexico City, Kamis (11/6/2026) waktu setempat. Pertandingan ini menjadi simbol dimulainya edisi Piala Dunia terbesar sepanjang sejarah dengan format 48 tim dan 104 pertandingan yang digelar bersama oleh Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada.
Stadion Azteca kembali menjadi sorotan dunia. Venue legendaris tersebut mencatat sejarah sebagai stadion pertama yang menjadi tuan rumah pertandingan pembuka Piala Dunia sebanyak tiga kali, setelah sebelumnya melakukannya pada 1970 dan 1986.
Bagi Meksiko, turnamen ini membawa harapan besar untuk memanfaatkan status tuan rumah demi melangkah lebih jauh dari biasanya. Tim berjuluk El Tri tercatat telah tampil dalam 17 edisi Piala Dunia, tetapi baru dua kali mencapai perempat final, dan keduanya terjadi saat menjadi tuan rumah pada 1970 dan 1986.
Pelatih Meksiko, Javier Aguirre, menjalani periode ketiganya bersama tim nasional dan telah mempersiapkan skuad melalui pemusatan latihan panjang serta sejumlah laga uji coba sebelum turnamen dimulai. Meksiko juga berharap dukungan puluhan ribu suporter di Mexico City menjadi keuntungan tambahan dalam pertandingan pembuka.
Di kubu Afrika Selatan, pelatih Hugo Broos menyatakan timnya datang dengan kepercayaan diri tinggi meski menghadapi tuan rumah di hadapan sekitar 85.000 penonton. Ia menyebut laga pembuka akan sangat menentukan peluang timnya di Grup A yang juga dihuni Korea Selatan dan Ceko.
“Pertandingan pertama sangat penting untuk menentukan peluang kami di fase grup,” ujar Hugo Broos dikutip dari reuters.
Pertemuan ini juga mengingatkan publik pada laga pembuka Piala Dunia 2010 ketika Afrika Selatan yang menjadi tuan rumah saat itu bermain imbang 1-1 melawan Meksiko. Kini, 16 tahun kemudian, kedua negara kembali dipertemukan pada laga pembuka dengan peran tuan rumah berada di pihak Meksiko.
Dengan format baru 48 tim, Piala Dunia 2026 diprediksi menjadi turnamen paling kompetitif dan paling luas jangkauannya. Sorotan dunia kini tertuju ke Azteca untuk menyaksikan siapa yang akan mengawali perjalanan bersejarah tersebut dengan kemenangan.
