PHILADELPHIA – Timnas Kroasia berhasil menjaga pamornya di Piala Dunia 2026. Sempat menjalani awal turnamen yang tidak meyakinkan, finalis edisi 2018 itu akhirnya memastikan tiket ke babak 32 besar setelah menundukkan Ghana 2-1 pada laga terakhir Grup L di Stadion Philadelphia, AS, Sabtu (27/6/2026).
Kemenangan dramatis itu ditentukan melalui sundulan Nikola Vlasic tujuh menit menjelang laga usai, memastikan Kroasia lolos sebagai runner-up Grup L di bawah Inggris yang pada pertandingan lain mengalahkan Panama.
Pasukan Zlatko Dalic sebenarnya hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan tiket ke fase gugur. Namun mereka memilih mengamankan kelolosan dengan kemenangan yang sekaligus mengakhiri harapan Skotlandia untuk lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Sejak menit-menit awal, Kroasia tampil lebih dominan. Nikola Vlasic hampir membuka keunggulan pada menit ke-17 lewat tembakan jarak jauh yang hanya melebar tipis di sisi kanan gawang Benjamin Asare.
Gol yang ditunggu akhirnya lahir pada babak pertama. Gelandang Inter Milan, Petar Sucic, menerima umpan matang dari Mateo Kovacic sebelum melepaskan tendangan kaki kanan mendatar dari luar kotak penalti. Bola meluncur melewati sela kaki Derrick Luckassen dan bersarang di sudut bawah gawang Ghana.
Ghana sempat memberikan ancaman menjelang turun minum melalui Antoine Semenyo. Namun, tendangan pemain sayap Manchester City itu hanya melebar tipis dari tiang jauh. Hingga babak pertama usai, Ghana kembali gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran untuk pertandingan ketiga secara beruntun di fase grup.
Memasuki babak kedua, pelatih Carlos Queiroz memasukkan pemain sayap Leicester City, Abdul Fatawu, yang langsung memberi perubahan besar pada permainan Black Stars. Tekanan Ghana akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-73. Bek Derrick Luckassen sukses menyundul umpan silang Ernest Nuamah menjadi gol penyama kedudukan.
Momentum sempat berpihak kepada Ghana. Namun Kroasia kembali menunjukkan mental sebagai tim langganan fase gugur Piala Dunia.
Menjelang akhir pertandingan, Mario Pasalic memaksa Benjamin Asare melakukan penyelamatan gemilang dengan satu tangan.
Baca Juga :
Tak lama berselang, Kroasia mendapatkan sepak pojok. Luka Modric mengirim umpan akurat ke dalam kotak penalti yang disambut sundulan Nikola Vlasic untuk mengubah skor menjadi 2-1 sekaligus memastikan kemenangan.
Hasil ini membawa Kroasia melangkah ke babak 32 besar dengan penuh percaya diri setelah sempat terseok pada awal turnamen. Selanjutnya, Kroasia akan menghadapi Portugal, runner-up Grup K, di Toronto pada 3 Juli, sementara Ghana yang tetap lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik akan menantang juara Grup K, Kolombia, di Kansas City pada 4 Juli.
