ARLINGTON– Jepang berhasil menyelamatkan gengsi wakil Asia di Piala Dunia 2026 setelah memastikan tiket ke babak 32 besar. Hasil imbang 1-1 melawan Swedia di AT&T Stadium, Arlington, Texas, Jumat (26/6/2026), sudah cukup mengantarkan Samurai Biru finis sebagai runner-up Grup F dengan lima poin.
Hasil tersebut membuat Jepang menemani Belanda yang keluar sebagai juara grup usai menundukkan Tunisia 3-1. Sementara Swedia juga lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik dengan koleksi empat poin.
Di babak 32 besar, Jepang sudah ditunggu tantangan berat menghadapi Brasil di Houston, sedangkan Swedia diperkirakan akan bertemu Prancis di New York.
Jepang tampil disiplin dan kembali menunjukkan permainan kolektif yang menjadi ciri khas mereka sepanjang turnamen. Gol pembuka dicetak Daizen Maeda pada menit ke-56 melalui kerja sama apik bersama Ayase Ueda dan Ritsu Doan.
Gol tersebut tercipta berkat permainan yang menunjukkan chemistry luar biasa karena benar-benar mencerminkan tim yang telah bermain bersama selama bertahun-tahun.
Namun keunggulan Jepang hanya bertahan enam menit. Winger Swedia Anthony Elanga mencetak gol spektakuler lewat tembakan melengkung kaki kiri dari luar kotak penalti yang gagal dijangkau kiper Zion Suzuki.
Meski gagal mempertahankan kemenangan, hasil imbang sudah cukup bagi Jepang untuk melangkah ke fase gugur.
Sepanjang laga, Suzuki kembali tampil gemilang di bawah mistar. Ia beberapa kali menggagalkan peluang emas Swedia, termasuk penyelamatan penting terhadap tembakan Elanga, Alexander Isak, dan sundulan di masa injury time.
“Saya menganggap Jepang sebagai salah satu tim paling menarik di turnamen ini. Mereka tidak bergantung pada satu bintang, tetapi bermain sebagai tim yang sangat lengkap. Tidak ada pemain yang menjadi beban, semua menjalankan perannya dengan sangat baik,” tulis Phil Hay kolumbis dari The Athletics.
Baca Juga :
Bagi Brasil yang kan dihadapi Jepang di babak knock out, bukan akan menghadapi lawan yang mudah. Hay menilai, tak seorang pun ingin menghadapi Brasil. Namun pada saat yang sama, tak ada pula yang ingin bertemu Jepang di babak 32 besar.
Selain memastikan tiket fase gugur, Jepang juga mencatat rekor baru. Menurut data Opta, Samurai Biru kini menjalani 11 pertandingan beruntun tanpa kalah melawan tim-tim Eropa, rekor terbaik mereka sepanjang sejarah.
Jepang juga menjadi tim dengan keterlibatan gol terbanyak di Piala Dunia 2026, yakni 10 pemain berbeda telah berkontribusi langsung terhadap gol, menyamai rekor turnamen yang sebelumnya juga pernah dicatat Jerman.
Kini, harapan Asia berada di pundak Jepang. Ujian sesungguhnya menanti saat mereka menghadapi raksasa Amerika Selatan, Brasil. Siapkan Jepang memberi kejutan kembali?
