MEKSIKO – Piala Dunia 2026 resmi dimulai dengan laga yang penuh drama. Tim tuan rumah bersama, Meksiko, sukses mengawali turnamen dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan pada pertandingan pembuka yang digelar di Stadion Azteca, Mexico City, Kamis (11/6) malam waktu setempat.
Meksiko tampil dominan sejak awal laga. Gol pertama turnamen lahir pada menit ke-9 melalui penyelesaian Julián Quiñones yang memanfaatkan kelengahan lini belakang Afrika Selatan. Setelah unggul 1-0 hingga turun minum, tuan rumah memastikan kemenangan lewat gol Raúl Jiménez pada menit ke-67. Afrika Selatan yang harus bermain dengan sembilan orang akibat dua kartu merah tak mampu memberikan perlawanan berarti, sehingga laga perdana Piala Dunia 2026 berakhir dengan kemenangan 2-0 untuk tuan rumah.
Namun, bukan hanya hasil pertandingan yang menjadi sorotan dunia, melainkan keputusan-keputusan wasit yang memicu perbincangan luas di media sosial. Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, menjadi tokoh yang paling banyak dibicarakan setelah mengeluarkan tiga kartu merah langsung sepanjang pertandingan. Banyak penggemar sepak bola bahkan bercanda bahwa Sampaio layak disebut sebagai “pemain terbaik pertandingan” karena perannya yang begitu dominan dalam jalannya laga.
Tak lama setelah peluit akhir berbunyi, media sosial langsung dibanjiri meme dan komentar lucu yang menyoroti hujan kartu merah dalam laga pembuka tersebut.
Pertandingan ini tercatat sebagai salah satu laga paling keras dalam sejarah awal turnamen Piala Dunia. Untuk pertama kalinya dalam laga pembuka Piala Dunia, tiga pemain sekaligus diusir keluar lapangan melalui kartu merah langsung. Tidak satu pun dari ketiga pemain tersebut menerima dua kartu kuning terlebih dahulu.
Fenomena ini menjadi semakin mencolok jika dibandingkan dengan Piala Dunia 2022 di Qatar, yang hanya menghasilkan empat kartu merah sepanjang turnamen. Sementara itu, terakhir kali jumlah kartu merah sebanyak ini terjadi dalam satu pertandingan Piala Dunia adalah pada edisi 2006 saat Portugal menghadapi Belanda, ketika empat pemain mendapat kartu merah dalam laga yang hingga kini masih memegang rekor sebagai pertandingan dengan kartu merah terbanyak dalam sejarah turnamen.
Dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan dan drama tiga kartu merah yang mengiringinya, laga pembuka Piala Dunia 2026 langsung menghadirkan tontonan yang tak terlupakan sekaligus memanaskan atmosfer kompetisi yang kini diikuti 48 negara untuk pertama kalinya dalam sejarah.
