PHILADELPHIA – Kylian Mbappe kembali menjadi pahlawan Timnas Prancis. Gol tunggalnya melalui titik penalti membawa Les Bleus menundukkan Paraguay 1-0 pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Lincoln Financial Field, Philadelphia, AS, Sabtu (4/7). Kemenangan ini memastikan Prancis melangkah ke perempat final sekaligus mempertemukan mereka dengan Maroko yang sebelumnya menyingkirkan Kanada.
Dilansir AFP, kemenangan ini diraih melalui pertandingan yang jauh dari kata mudah. Paraguay tampil disiplin dan keras sepanjang laga sehingga membuat Prancis kesulitan mengembangkan permainan menyerang yang selama ini menjadi kekuatan mereka. Di hadapan 68.324 penonton dan cuaca ekstrem mencapai 38 derajat Celsius, skuad asuhan Didier Deschamps harus bekerja keras untuk memecah kebuntuan.
Paraguay, yang sebelumnya secara mengejutkan menyingkirkan Jerman lewat adu penalti, menerapkan pertahanan lima bek dengan blok rendah. Strategi itu berhasil membuat para bintang Prancis frustrasi selama lebih dari satu jam pertandingan. Bahkan Paraguay baru melepaskan satu tembakan tepat sasaran pada menit ke-90, sementara hampir seluruh penguasaan bola dikuasai Prancis.
Ketegangan sempat memuncak ketika Kylian Mbappe terlibat adu dorong dengan Andres Cubas. Tak lama kemudian, Matias Galarza juga terlihat melakukan pelanggaran terhadap kapten Prancis tersebut saat bola tidak berada di dekat mereka.
Meski terus menguasai permainan, peluang bersih Prancis sangat terbatas. Manu Kone sempat mengancam melalui tendangan jarak jauh yang dibelokkan tipis, sementara penjaga gawang Paraguay Orlando Gill tampil gemilang dengan sejumlah penyelamatan penting.
Perubahan dilakukan Deschamps pada pertengahan babak kedua dengan memasukkan Desire Doue menggantikan Bradley Barcola. Pergantian itu terbukti menjadi titik balik pertandingan. Baru beberapa menit berada di lapangan, Doue melakukan penetrasi ke kotak penalti sebelum dijatuhkan Diego Gomez. Setelah meninjau tayangan ulang, wasit asal Uzbekistan menunjuk titik putih.
Di tengah upaya para pemain Paraguay mengganggu eksekusi penalti, Ousmane Dembele menjaga titik penalti agar tetap bersih. Mbappe kemudian maju sebagai algojo dan dengan tenang menaklukkan Orlando Gill pada menit ke-70.
Gol tersebut bukan hanya memastikan kemenangan Prancis, tetapi juga mengukir pencapaian pribadi Mbappe. Penyerang Real Madrid itu kini mengoleksi tujuh gol di Piala Dunia 2026, menyamai torehan Lionel Messi sebagai pencetak gol terbanyak sementara turnamen. Secara keseluruhan, Mbappe kini telah mengemas 19 gol dalam 19 penampilan di ajang Piala Dunia, hanya terpaut satu gol dari rekor Messi yang mengoleksi 20 gol sepanjang kariernya di turnamen tersebut.
Meski bukan penampilan paling atraktif Prancis, hasil ini membawa Les Bleus selangkah lebih dekat menuju gelar juara. Selanjutnya, pasukan Didier Deschamps akan kembali ke markas mereka di Boston sebelum menghadapi Maroko pada babak perempat final di Foxborough, Kamis mendatang.
Baca Juga :
Menariknya, sejarah seolah kembali terulang. Pada Piala Dunia 1998, Prancis juga harus bersusah payah menyingkirkan Paraguay di fase yang sama melalui golden goal, sebelum akhirnya keluar sebagai juara dunia. Kini, dengan Mbappe yang terus mencetak sejarah, harapan publik Prancis untuk mengangkat trofi kembali semakin terbuka.
