INVERSI.ID – Para ilmuwan kembali mengguncang dunia sains dengan kemungkinan penemuan bukti paling kuat tentang adanya kehidupan di luar Bumi. Pengamatan terbaru terhadap eksoplanet K2-18b menunjukkan keberadaan molekul yang di Bumi hanya dihasilkan oleh makhluk hidup. Namun, para ahli menegaskan bahwa hasil ini belum bisa disimpulkan sebagai bukti pasti adanya kehidupan alien.
K2-18b merupakan sebuah planet yang mengorbit bintang kerdil merah, berjarak sekitar 120 tahun cahaya dari Bumi. Planet ini pertama kali ditemukan pada 2015 dan masuk dalam zona layak huni bintangnya—wilayah yang memungkinkan keberadaan air dalam bentuk cair.
Jejak Molekul Kehidupan: DMS dan DMDS
Dalam studi terbaru yang dipublikasikan pada April 2025, tim astronom yang dipimpin oleh Nikku Madhusudhan dari University of Cambridge menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) untuk menganalisis atmosfer K2-18b. Mereka menemukan jejak uap air, karbon dioksida, metana, serta dua molekul misterius: dimetil sulfida (DMS) dan dimetil disulfida (DMDS). Di Bumi, kedua senyawa ini hanya diketahui dihasilkan oleh kehidupan, seperti fitoplankton di lautan.
“Temuan ini merupakan bukti independen dengan instrumen berbeda, yang memperkuat kemungkinan aktivitas biologis di K2-18b,” ujar Madhusudhan dalam konferensi pers yang dikutip dari New Scientist.
Namun, ia menambahkan bahwa sinyal ini baru mencapai tingkat signifikansi statistik tiga sigma. Artinya, peluang bahwa data ini terjadi secara kebetulan masih sekitar 3 dari 1.000. Untuk menyatakan penemuan ilmiah sebagai “pasti”, dibutuhkan level lima sigma—yakni peluang kesalahan kurang dari 1 dalam 3,5 juta.
Para Ilmuwan Tetap Waspada
Meski menjanjikan, sejumlah ilmuwan mengingatkan agar publik tidak terlalu cepat menyimpulkan. Nicholas Wogan dari NASA Ames Research Center mengatakan bahwa proses analisis ini sangat kompleks dan harus diuji ulang.
“Kamu tidak bisa sekadar mengunduh data dan langsung melihat ada DMS. Ini proses rumit,” ujarnya.
Ryan MacDonald dari University of Michigan bahkan menyebut situasi ini mirip “anak yang berteriak serigala.” K2-18b, menurutnya, sudah beberapa kali menjadi sorotan karena dugaan tanda-tanda kehidupan, namun belum ada yang terbukti secara meyakinkan.
Thomas Beatty, astronom dari University of Wisconsin-Madison, juga mengingatkan betapa sulitnya mengukur atmosfer planet luar. Ia menyebut perbandingan atmosfer K2-18b dengan ukuran planetnya setipis kulit apel pada sebuah apel.
Harapan vs Realita
Menariknya, konsentrasi molekul DMS dan DMDS di K2-18b diduga mencapai ribuan kali lebih tinggi dibanding atmosfer Bumi. Jika benar berasal dari makhluk hidup, aktivitas biologis di planet ini bisa jauh lebih aktif dibanding yang ada di Bumi.
Namun, Madhusudhan menegaskan, “Kita belum bisa mengatakan secara pasti bahwa sinyal ini berasal dari kehidupan. Kita harus sangat berhati-hati.”
Para ilmuwan juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa molekul tersebut terbentuk melalui proses non-biologis yang belum dipahami. “Kita belum pernah benar-benar meneliti bagaimana DMS bekerja dalam atmosfer kaya hidrogen seperti di K2-18b,” kata Wogan. Dibutuhkan lebih banyak penelitian untuk memahami potensi jalur kimia alternatif.
Langkah Kecil Menuju Penemuan Besar
Meski masih jauh dari kesimpulan final, temuan ini tetap dianggap sebagai langkah besar dalam pencarian kehidupan luar Bumi. Sara Seager, astrofisikawan dari Massachusetts Institute of Technology (MIT), mengatakan bahwa K2-18b akan terus menjadi kandidat penting dalam pencarian biosignature karena minimnya data eksoplanet saat ini.
“Ini adalah momen bersejarah,” kata Madhusudhan.
“Dari kehidupan mikroba miliaran tahun lalu, kita kini memiliki teknologi untuk mengintip atmosfer planet lain—dan mungkin, menemukan tanda-tanda kehidupan.”
Dengan tambahan waktu observasi 16–24 jam lagi menggunakan JWST, tim berharap bisa meningkatkan keyakinan ilmiah atas temuan mereka.
Jika kamu tertarik dengan eksplorasi luar angkasa, biosignature, atau kehidupan alien, K2-18b patut terus dipantau. Karena siapa tahu, Bumi bukan satu-satunya rumah kehidupan di alam semesta ini.***